C’est une sorte de tique qui perce le corps de l’abeille pour en pomper l’hémolymphe – le sang des insectes –, et, occasionnellement, lui transmettre des maladies. Apis ceranae, l’abeille asiatique, sait cohabiter avec ce vampire et même s’en débarrasser, mais Apis mellifera, commune en Europe et en Amérique, y est beaucoup plus sensible. Elle peut vivre avec le varroa à condition que sa densité ne soit pas excessive. Ce que les apiculteurs ne s’expliquent pas, c’est sa prolifération.