La Terre est une machine thermique complexe, alimentée par les radiations solaires et par le rayonnement propre à la Terre. Le tout régulé par l’atmosphère qui est elle-même un système complexe avec ses forces, convections, courants et échanges thermiques. La température moyenne de notre planète résulte de l'équilibre entre le flux de rayonnement qui lui parvient du soleil et le flux de rayonnement infrarouge renvoyé vers l'espace.